El Índice de Masa Corporal (IMC) es una de las medidas más utilizadas para evaluar si una persona tiene un peso saludable. Aunque no es perfecta, esta herramienta sencilla puede darte una primera orientación sobre tu estado nutricional.
¿Qué es el IMC?
El Índice de Masa Corporal (IMC), también conocido como índice de Quetelet, es un indicador que relaciona el peso con la altura de una persona. Fue desarrollado por el estadístico belga Adolphe Quetelet en el siglo XIX y adoptado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como estándar internacional.
El IMC proporciona un valor numérico que permite clasificar a las personas en diferentes categorías de peso: bajo peso, peso normal, sobrepeso y obesidad (con varios grados).
¿Cómo se calcula el IMC?
La fórmula del IMC es muy sencilla:
IMC = Peso (kg) ÷ Altura² (m)
Es decir, se divide el peso en kilogramos entre el cuadrado de la altura en metros.
Ejemplo práctico
Supongamos una persona con las siguientes características:
- Peso: 70 kg
- Altura: 1,75 m
El cálculo sería:
- Calcular el cuadrado de la altura: 1,75 × 1,75 = 3,0625
- Dividir el peso entre este valor: 70 ÷ 3,0625 = 22,86
El IMC de esta persona es 22,86, que corresponde a un peso normal según la clasificación de la OMS.
Tabla de clasificación del IMC
La Organización Mundial de la Salud establece las siguientes categorías:
| Categoría | IMC | Riesgo para la salud |
|---|---|---|
| Bajo peso severo | Menos de 16 | Alto |
| Bajo peso moderado | 16 - 16,9 | Moderado |
| Bajo peso leve | 17 - 18,4 | Bajo |
| Peso normal | 18,5 - 24,9 | Mínimo |
| Sobrepeso | 25 - 29,9 | Aumentado |
| Obesidad grado I | 30 - 34,9 | Alto |
| Obesidad grado II | 35 - 39,9 | Muy alto |
| Obesidad grado III (mórbida) | 40 o más | Extremadamente alto |
¿Para qué sirve el IMC?
El IMC tiene varias aplicaciones prácticas:
- Screening poblacional: Permite identificar a gran escala personas con posible sobrepeso u obesidad
- Seguimiento personal: Útil para monitorizar la evolución del peso a lo largo del tiempo
- Estudios epidemiológicos: Base para investigaciones sobre salud pública
- Primera orientación: Punto de partida para una evaluación nutricional más completa
Limitaciones del IMC: lo que debes saber
Aunque el IMC es una herramienta útil, tiene importantes limitaciones que debes conocer:
No distingue entre masa muscular y grasa
Una persona muy musculosa puede tener un IMC de "sobrepeso" aunque su porcentaje de grasa corporal sea muy bajo. Los atletas y deportistas suelen tener IMCs elevados sin que esto represente un problema de salud.
Ejemplo: Un culturista de 1,80 m y 100 kg tendría un IMC de 30,9 ("obesidad"), aunque su cuerpo sea mayoritariamente músculo y su salud cardiovascular sea excelente.
No considera la distribución de la grasa
La grasa abdominal (visceral) es más peligrosa para la salud que la grasa en otras zonas del cuerpo. Dos personas con el mismo IMC pueden tener riesgos cardiovasculares muy diferentes según dónde acumulen la grasa.
Varía según edad, sexo y etnia
Los valores de referencia de la OMS se establecieron principalmente con población caucásica. Estudios recientes sugieren que:
- Las poblaciones asiáticas pueden tener mayor riesgo con IMCs más bajos
- Las personas mayores pueden beneficiarse de un IMC ligeramente superior
- Las mujeres naturalmente tienen mayor porcentaje de grasa que los hombres
No es aplicable a todos
El IMC no debe usarse en:
- Niños y adolescentes (existen tablas específicas por edad)
- Mujeres embarazadas o lactantes
- Personas con gran desarrollo muscular
- Adultos mayores de 65 años (se usan otros criterios)
Alternativas y complementos al IMC
Para una evaluación más completa del estado nutricional, los profesionales de la salud utilizan otras medidas:
Perímetro de cintura
Mide directamente la grasa abdominal. Valores de riesgo:
- Hombres: Riesgo aumentado >94 cm, riesgo alto >102 cm
- Mujeres: Riesgo aumentado >80 cm, riesgo alto >88 cm
Índice cintura-cadera
Divide el perímetro de la cintura entre el de la cadera. Un valor superior a 0,90 en hombres o 0,85 en mujeres indica riesgo cardiovascular aumentado.
Porcentaje de grasa corporal
Se mide con básculas de bioimpedancia, plicómetros o equipos profesionales (DEXA). Es más preciso que el IMC pero requiere equipamiento específico.
IMC saludable: recomendaciones generales
Si tu IMC está fuera del rango normal, estas son algunas recomendaciones generales:
Si tienes bajo peso (IMC < 18,5)
- Consulta con un médico para descartar problemas de salud subyacentes
- Aumenta gradualmente la ingesta calórica con alimentos nutritivos
- Combina con ejercicio de fuerza para ganar masa muscular
Si tienes sobrepeso u obesidad (IMC ≥ 25)
- Establece objetivos realistas (perder 0,5-1 kg por semana es sostenible)
- Prioriza una alimentación equilibrada sobre dietas restrictivas
- Incorpora actividad física regular adaptada a tu condición
- Busca apoyo profesional (nutricionista, médico, psicólogo si es necesario)
Importante: El IMC es solo una herramienta de orientación. Para una evaluación completa de tu salud, consulta siempre con un profesional sanitario que pueda valorar tu caso de forma individual.
Conclusión
El IMC es una herramienta sencilla y accesible para tener una primera aproximación a tu estado nutricional. Sin embargo, debe interpretarse en contexto y complementarse con otras medidas y una valoración profesional.
Conocer tu IMC puede ser el primer paso para tomar consciencia de tu salud y, si es necesario, iniciar cambios en tu estilo de vida. Recuerda que el objetivo no es alcanzar un número concreto, sino mantener un peso saludable que te permita sentirte bien y reducir riesgos para tu salud.
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